皮划艇起源于加拿大,北阿拉斯加以渔猎为生的印第安人将对干掏空，坐在里面用木棍划行，故又称独木舟。 

皮艇和划艇都是两头尖小没有桨架的船艇。皮艇是桨手坐在艇内，使用一支两端桨叶互成约90°的桨，在艇的左右轮流划水；划艇则是桨手前腿成弓步，后腿跪着，两手握一支象铲子般的单面桨，在艇的一侧划水。皮艇有舵，由桨手两脚操纵；划艇无舵，全靠桨手的划桨动作控制方向。皮划艇运动属于速度耐力项目，经常参加皮划艇运动，能有效地增强人体心血管系统和呼吸系统的功能，发展全身肌肉的力量和耐力。它还可用于勘探、测量、侦察和旅游，有一定实用价值。

皮划艇静水比赛规则

皮划艇静水比赛是在尽可能短的时间内通过一段标志清楚而无障碍的航道。

比赛开始时，各艇在自己航道上以船头对齐起航线，当取齐员认为船头已排齐时，发令员即发出预备划的口令或信号。这时挡板下落，各艇出发。

出发以后各舟艇自始至终应按照自己的航道划行，舟艇的任何一部分越出自己的航道，或者未在自己的航道上通过终点线，都属于犯规，航道主裁判可以当场给予警告或取消该艇的比赛资格。

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